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Um raro meteorito marciano encontrado recentemente em Marrocos contém minerais com água 10 vezes mais do que os meteoritos descobertos anteriormente Marte, uma descoberta que levanta novas questões sobre quando e quanto tempo o planeta Terra como a maioria do sistema solar tinha condições adequadas para a vida.
A rocha se acredita ser semelhante aos estudados pelo Espírito da NASA e rovers Opportunity, que aterrissou em lados opostos de Marte em 2004, para procurar sinais de água no passado. Espírito não é mais operacional, mas em agosto Opportunity foi acompanhado pelo novo e mais sofisticado Curiosity rover, que irá estar à procura de química e as condições ambientais necessárias para suportar a vida microbiana.
O meteorito, conhecido como Noroeste da África (NWA) 7034, é a segunda mais antiga de 110 pedras nomeados originários de Marte que foram recuperados na Terra. Comprado de um negociante de meteorito marroquino em 2011, o preto, pedra de beisebol porte, que pesa menos de 1 quilo, é 2,1 anos billon de idade, o que significa que formou durante o que é conhecido como o início da era da Amazônia na história geológica de Marte.
"É de um tempo em Marte que nós realmente não sei muito sobre isso", geólogo Carl Agee, com a Universidade do Novo México em Albuquerque, contou ao Discovery News.
A única mais meteorito de Marte encontrado até agora é de 4 bilhões de anos, Allan Hills 84001 pedra Antártica que foi a fonte de especulações sobre microfósseis em 1996.
Marte início acreditava-se ser quente e úmido, mas o planeta perdeu a maior parte de sua atmosfera e sua água de superfície para se tornar um deserto, frio e seco que aparece hoje.
"O tempo de quando o nosso meteorito é de é talvez um período de transição no clima, quando Marte estava a perder sua atmosfera, perdendo sua água na superfície", disse Agee.
O meteorito é relativamente rico em água - cerca de 6.000 partes por milhão - em comparação com meteoritos marcianos típicas que contêm cerca de 200 - para 300 partes por milhão. É semelhante às rochas basálticas na Terra que se formam em erupções vulcânicas.
"O fato de que esse meteorito formado na presença de água sugere que talvez essa água pendurado por um tempo, talvez um pouco mais do que se pensava anteriormente. Ele, pelo menos, abre nossas mentes para a ideia de que talvez Marte mudança climática era mais de transição, em vez de uma perda abrupta da atmosfera e da água ", disse Agee.
Como outros meteoritos de Marte, NWA 7034, apelidado de "Beleza Negra", também contém pequenos pedaços de carbono, formados de geológica, e não de atividade biológica, disse Andrew Steele, que estuda meteoritos de Marte, do Instituto Carnegie de Washington DC.
Steele, que também é membro da equipa científica curiosidade, gostaria de fazer mais análises sobre o meteorito com instrumentos que são semelhantes aos do rover.
Os cientistas não sabem por que os meteoritos mais como Black Beauty não foram encontradas na Terra. O período de tempo a partir do qual foram produzidos pode ser relativamente curto, ou mais pode não sobreviver à viagem através da atmosfera da Terra.
"(Meteoritos de Marte) são difíceis, mas no momento em que chegar aqui eles são bastante friável e frágil", disse Steele Discovery News.
"Este parece completamente diferente", acrescentou. "É preto. Os outros são ligeiramente esverdeada."
Depois de uma bateria inicial de testes revelaram natureza única da rocha, os caçadores de meteoritos voltou para a área onde foi encontrado para procurar outras pedras semelhantes, Agee, disse.
"Foram necessários vários meses para ter uma idéia do que era", disse Agee. "Nós finalmente percebeu que não havia outra conclusão, mas que era marciano e que era diferente de todos os outros."
"Se fosse semelhante, que teria conhecido em um dia", acrescentou.
Quatro peças mais, todos menores que o original, foram agora encontrados.
A pesquisa aparece na revista Science desta semana do jornal.
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